C'est une des rares activités de la radio d'amateur qui soit praticable en famille, pour le plus grand plaisir des petits et des grands.
Elle allie à la fois le côté technique de la réalisation OM, la connaissance de la propagation des ondes à courte distance et une pratique sportive à la portée de tous. L'aspect ludique est aussi trés présent dans cette sorte de compétition sans prétention.

Principe

Un petit émetteur-balise de faible puissance (le renard) est dissimulé par l'organisateur de la manifestation dans une zône déterminée. Le but pour chaque participant est de découvrir la balise dans un minimum de temps en appliquant les principes de la radiogoniométrie. Un récepteur portatif et une petite antenne directive suffisent, ils permettent de trouver la direction du signal le plus fort. En effectuant plusieurs mesures de différents endroits et en traçant sur la carte de la région les directions relevées on peut ainsi connaître l'endroit approximatif où se trouve la balise afin de la chercher plus rapidement sur le terrain.
La recherche finale s'effectue à pied, la balise étant souvent dissimulée dans un endroit insolite.
Lire le récit de celui qui a caché la balise et le récit de celui qui l'a cherchée (et trouvée).

Matériel

Dans l'ordre d'importance décroissante voici une liste du matériel utile pour une chasse au renard classique.
- Récepteur 144 MHz sensible, portatif, bien blindé, résistant au signaux fort, muni d'un S-mètre, résistant à la pluie et aux chocs, équipé d'une prise casque.
- Une antenne directive compacte (HB9CV ou 4 éléments)
- Un casque au cordon résistant.
- Une carte au 1/100000 de la région.
- Une boussole fiable.
- Un crayon de papier tendre et un rapporteur 360°
- Un jeu de cartes au 1/25000 de la région.
- Une bonne paire de chaussures.
- Quelques atténuateurs de 10, 20 ou 30 dB.
- Un champmètre (encore appelé mesureur de champ), même sommaire.

Le renard

C'est un petit émetteur VHF piloté par un quartz et d'une puissance de 100 à 300 mW. Il est alimenté par une petite batterie 12 V qui doit pouvoir tenir pendant 5 heures au minimum.
Pour être audible par la plupart des récepteurs il doit être modulé en fréquence et si possible en amplitude. La qualité de la modulation n'est pas primordiale. Le signal de modulation peut être une tonalité BF elle-même modulée en fréquence (bruit de sirène) ou encore découpée par un signal carré ou un caractère manipulé en morse, par exemple.
L'émission peut être continue ou intermittente (en une séquence de 60 secondes d'émission suivie par un silence de 60 secondes, par exemple).
On aura intérêt à munir la balise d'un petit indicateur de puissance fournie permettant aussi de contrôler la charge de la batterie.
L'antenne est la plupart du temps omnidirectionnelle et verticale, démontable pour faciliter le transport. Il n'est pas inutile de dérouler quelques radiants quart d'onde.
Le boîtier de la balise devra être étanche, surtout au niveau de la prise d'antenne. Par temps pluvieux il est prudent de recouvrir l'ensemble balise et batterie par un sac en platique.
S'il y a du vent il faut s'assurer que la balise ne risque pas de basculer. choisir un endroit plat pour la poser.
Pour mettre dans l'embarras les participants on pourrra imaginer un endroit original pour dissimuler la balise. Parmi les endroits les plus déroutants il est possible de choisir :
- Un buisson taillé dans un square.
- Un récipient en plastique ou en carton (seau, bidon, poubelle...)
- Un tas de paille au milieu d'un champ.
- La sacoche d'un cycliste se déplaçant trés peu.
- Le sac à dos d'un promeneur.
- Les premières branches d'un arbre.

La mini chasse au renard

Il n'est pas toujours facile d'organiser une chasse au renard grandeur nature avec recherche en voiture à moyenne distance. C'est le cas d'un salon, d'une manifestation du genre de la Fête de la Science où il n'est pas question d'emmener le public à cinq kilomètres. On se contente alors de la phase finale avec la recherche de la balise dissimulée à une distance de quelques 100 ou 200 mètres. L'émetteur peut être de trés faible puissance : 10 à 50 mW sont largement suffisants. La chasse au renard en chambre est possible, dans un hall d'exposition peu fréquenté, une simple maison d'habitation voire une salle de classe.
La recherche peut aussi être menée sans antenne directive, simplement avec la force du signal. En salle, un champmètre est suffisant.
La durée d'un tel exercice peut ne pas dépasser 10 minutes.

Autres possibilités

Rien n'interdit de pratiquer la chasse au renard sur d'autres bandes : UHF avec un LPD, petit talky-walky d'utilisation libre ou 80m avec une antenne ferrite. La réalisation d'un récepteur simple est à la portée de la plupart des débutants, celle d'un émetteur-balise peut servir de sujet à une formation dans un radio-club.
Une chasse au renard à plusieurs balises fonctionnant sur des fréquences différentes peut servir de prétexte à une forme de rally, éventuellement associée avec d'autres activités sportives ou culturelles.
L'ARDF ou radiogoniométrie sportive est une activité en plein développement avec son code, ses championnats... Elle se pratique avec plusieurs balises fonctionnant chacune à leur tour sur la même fréquence.