Nous sommes une quinzaine d'OM rassemblés sur le parking proche du local du radioclub. Certains sont accompagnés par leur famille et chacun attend avec impatience la mise en route de la balise, à 10 heures. En attendant on discute, on compare nos équipements. Pour ma part j'expérimente un petit récepteur 144 MHz construit avec seulement deux circuits intégrés. Il fonctionne uniquement en FM mais on m'a assuré que la balise était modulé à la fois en modulation d'amplitude et en modulation de fréquence. Pour compenser les performances modestes du récepteur j'ai pris une antenne 4 élements du commerce. La plupart des autres participants utilisent leur pocket VHF(un talky-walky fonctionnant en FM) et l'antenne la plus répandue est la HB9CV, une antenne 2 éléments trés compacte.
10h00 - çà y est quelqu'un a entendu la balise en direction de l'est. Je branche le récepteur et tourne l'antenne dans tous les sens : effectivement, il y a un faible signal modulé par un piou-piou pas trés harmonieux mais je l'entends plutôt en direction de l'ouest. Aprés vérification, c'est bien en direction de l'est que le signal est le plus fort, ce que j'entendais vers l'ouest est un écho sur la façade d'un immeuble. Il faudra que je me méfie.
10h10 - nous sommes sortis de la ville par une route qui part vers le nord, c'est le plus rapide chemin pour éviter les encombrements du centre-ville. Nous nous arrêtons sur une aire de repos dans un endroit dégagé et je cherche tout de suite à entendre le signal. Pas de doute, c'est trés net. Ma femme relève la direction à la boussole : 100 degrés. Je refais une deuxième mesure pour être sûr de n'avoir pas été perturbé par la proximité du véhicule et de la ligne électrique qui longe la route : 100 degrés encore. On sort la carte et on trace sommairement la direction relevée à l'aide d'un rapporteur. Le trait passe sur un village proche et une zône légérement boisée. Pour préciser la zône il nous faudrait un trait qui coupe perpendiculairement le premier. Pour celà il va nous falloir plus de recul. Le plus simple est de se rendre sur un petit point haut situé à 15 km plus à l'est. De là nous auront une vue bien dégagée vers le sud et vers l'ouest. Il y en a pour un quart d'heure maximum en voiture.
10h30 - Nous avons rejoint Jacques et son co-équipier qui ont eu la même idée que nous. Je guette sa mesure du coin de l'oeil et fais mon relevé. Signal assez fort, direction bien nette à 220 degrés. Le meilleur signal est obtenu en polarisation verticale, ce qui laisse supposer que la balise n’est pas derrière un relief. Je trace ma mesure sur la carte. Les deux traits se croisent en un point très proche d’un petit bois isolé, la balise ne doit pas en être loin. Il y a environ huit kilomètres de petites routes pour se rendre dans le secteur de la balise, nous y sommes en moins de dix minutes. Tout en roulant, nous écoutons la balise sur l’antenne omnidirectionnelle VHF. En passant prés d’un petit bois le signal a augmenté brusquement puis est redescendu. Jean-Paul, F8ZAR, nous croise pendant que nous faisions un relevé rapide au bord de la route ; le signal est très fort, derrière nous. Après un demi-tour laborieux sur la route étroite nous nous arrêtons à l’endroit ou le signal était si fort et nous décidons d’enfiler les chaussures de randonnée. Au bout d’une centaine de mètre nous nous retrouvons au bord d’un ruisseau qui nous oblige à faire un détour, le signal baisse et semble provenir de l’endroit d’où nous venons. En fait il est difficile de trouver une direction stable dans ce petit vallon. En essayant de traverser le ruisseau, j'ai pris un bain de pied et j'ai failli laisser tomber le récepteur dans l'eau ; en escaladant le talus en face, je glisse et je me retrouve à plat ventre sur l'antenne. Heureusement, il n'y a pas eu plus de mal qu'un brin d'antenne plié. On n'est jamais trop prudent, même sur un terrain aussi banal.
Quelques centaines de mètres de roncier plus loin nous avons trouvé un sentier qui nous a mené pratiquement sur la balise. Il y a déjà une équipe qui cherche en tournant en rond. Le signal est trés fort, le S-mètre est au taquet. Je sors un atténuateur de 30 décibels de mon sac et le branche à l'entrée du récepteur. Ce n'est pas encore suffisant et je suis obligé de décaler la fréquence du récepteur. Malgré celà j'ai du mal à trouver une direction. Au bout de cinq minutes d'errements ma femme m'appelle discrétement en me montrant un tas de feuilles au pied d'un buisson "ce ne serait pas la balise, par hasard ?".
Il était temps, une troisième équipe arrivait sur les lieux.