Voir les signaux sinusoïdaux et les déphasages.

Tension et courant dans une résistance

Une résistance soumise à une tension alternative est traversée par un courant dont l'amplitude peut être calculée à chaque instant à l'aide de la loi d'Ohm :
I = U/R
Un maximum de tension correspond à un maximum de courant, un minimum de tension correspond à un minimum de courant. Si le signal est sinusoïdal, les variations de tension u et de courant i sont en phase comme sur le graphe ci-joint.

Tension et courant dans une bobine

Lorsqu'une tension est appliquée aux bornes d'une self, le courant qui la traverse met un certain temps avant de s'établir. De même, lorque la tension est supprimée aux bornes de la self, le courant diminue pour s'annuler avec un certain retard.
S'il s'agit d'une tension sinusoïdale, la sinusoïde représentant i sur le graphe est décalée vers la droite d'un quart de période (par rapport à la courbe de u) ce qui correspond à un déphasage de 90 degrés ou p/2 radians. En considérant la bobine comme une inductance pure (sans résistance R), u est en quadrature avance sur i.

Tension et courant dans un condensateur

Au moment de sa mise sous-tension, un condensateur déchargé est parcouru par un courant très fort qui décroit ensuite en même temps que la tension monte à ses bornes. Soumis à une tension sinusoïdale, le courant i est en avance sur u avec un déphasage de 90 degrés (on considère le condensateur comme parfait). Autrement dit u est en quadrature retard sur i.